벚꽃의 개화일은 한 개체 중 몇 송이가 완전히 피었을 때를 말해 꽃이 만개한 시기와는 다르다. 벚꽃은 한 번 흐드러지게 피었다 한꺼번에 지는 특성 때문에 만개일을 잘 알고 여행을 떠나는 것이 좋다. 올해 벚꽃은 작년보다 8일정도 빨리 피기 시작할 것으로 전망된다. 기상청은 “올해 2월 전국의 평균 기온이 영하 1.9도~영상 10.2도의 분포로 평년보다 2~4.8도 높은 데다 3월 중순부터 4월 상순까지의 평균 기온도 이동성 고기압의 영향으로 예년 수준을 상회할 것으로 예측되는 만큼 올해 벚꽃 피는 시기는 작년보다 8일 빠를 것으로 예상된다’고 6일 밝혔다. 평년과 비교해서는 11일 빠를 것으로 전망됐다. 이에 따라 올해 벚꽃은 제주 서귀포에서 이달 18일께 가장 먼저 꽃망울을 터뜨리겠고 남부지방은 3월 19~24일, 중부지방은 3월 25일~4월5일, 중부내륙 산간지방은 다음달 6일 이후에 각각 꽃이 필 것으로 보인다. 전국 주요 벚꽃관광지의 개화 예상시기는 하동 쌍계사 십리 벚꽃길이 3월 22일, 진해 제황산 벚꽃동산이 3월 24일, 서울 여의도 윤중로와 청주 무심천변 3월 27일, 전주-군산 번영로가 4월 2일 등이다.
전국을 꽃구름으로 뒤덮을 화려한 벚꽃 축제. 매년 4월이면 남도는 벚꽃 황홀경 속으로 접어든다는데… 핑크빛 낭만으로 가득 찬 벚꽃의 향연이 펼쳐지는 곳, 그 봄의 축제 현장을 찾아가 보자.
